US PGA Championship: Rory McIlroy luta em Kiawah Island enquanto Corey Conners lidera
Rory McIlroy vacilou em seu retorno ao Ocean Course de Kiawah Island, enquanto Corey Conners assumia a liderança de dois arremessos no primeiro dia do US PGA Championship.
McIlroy venceu a última vez que o evento foi realizado no estádio da Carolina do Sul em 2012, mas assinou por três acima de 75.
O canadense Conners saiu na frente com um impressionante 67 abaixo do par.
O inglês Sam Horsfield e o ex-número um do mundo Brooks Koepka fazem parte de um grupo de seis jogadores que estão a dois atrás do jogador de 29 anos.
O norueguês Viktor Hovland, o australiano Cam Davis e os americanos Keegan Bradley e Aaron Wise também estão três abaixo.
O escocês Martin Laird, um dos primeiros titulares, segurou a primeira posição indo para o 17º tee, mas acertou sucessivos bogeys e está um pouco mais atrás.
O atual campeão Collin Morikawa parecia pronto para se juntar ao grupo com três under, mas perdeu seu buraco final para também terminar com dois under em um dia de abertura refrescante.
O melhor resultado importante de Conners antes deste ano foi em 64º no PGA Championship 2019, mas ele terminou em oitavo no Masters no mês passado e agora lidera em Kiawah Island.
O número 39 do mundo estava de três a sete e ele expiou seu único bogey do dia aos nove com um birdie aos 11 e então saiu do grupo reunido em três abaixo do par com birdies sucessivos nos buracos 15 e 16.
Horsfield, fazendo sua estreia no torneio, está a uma curta distância após um 69 que contou com cinco birdies e dois bogeys.
“Jogar bem em um major é divertido, é uma coisa nova para mim, jogar contra os melhores caras do mundo é a melhor coisa que você pode fazer”, disse o jovem de 24 anos, que também assistiu a um birdie putt no último lábio para fora.
Ao lado do inglês está Koepka, que disse antes do torneio que estava até seis meses longe de estar totalmente preparado após uma cirurgia no dia 16 de março para lidar com uma luxação da rótula e lesão no ligamento.
Isso pareceu soar verdadeiro, já que o tetracampeão principal fez uma largada dupla-bogey, mas imediatamente puxou um desses tiros para trás e outros birdies de cada lado de um bogey viram o americano fazer a curva no mesmo nível.
O vencedor de 2018 e 2019 adicionou três birdies em seus nove costas para se juntar a Hovland de 23 anos, que cancelou um bogey de abertura com um birdie no segundo antes de adicionar mais três em uma rodada fantástica, na liderança do clube inicial.
Outro ex-campeão Bradley conquistou seu único título no Campeonato PGA há uma década e tinha apenas um bogey em um card que incluía quatro birdies quando ele assinou para um 69.
Contingente britânico em contenção
O escocês Laird juntou quatro birdies consecutivos para liderar com quatro abaixo do par e dois para jogar, mas os bogeys consecutivos viram o jogador de 38 anos entrar no clube com dois abaixo do esperado.
Paul Casey também estava montando uma rodada promissora quando se mudou para três abaixo, mas o inglês foi atropelado por uma finalização bogey-bogey para terminar o dia um abaixo do par.
“Eu teria feito um under no início do dia porque este é um dos campos de golfe mais difíceis que já joguei. Tem o meu respeito”, disse Casey.
“São uma das melhores superfícies [de colocação] que experimentamos nos principais campeonatos de golfe, são incrivelmente verdadeiras. A bola não desvia, mal deixa uma marca.”
O compatriota Tyrrell Hatton birdied seu buraco final, o nono, para também terminar em um abaixo após uma rodada que incluiu quatro birdies e três bogeys, ao lado de Tom Lewis.
Lee Westwood teria se juntado a eles se não fosse por um duplo bogey no notoriamente complicado par três de 223 jardas 17º, que deixou o jogador de 48 anos com uma vantagem em vez disso.
Justin Rose teve um duplo bogey caro aos 15, seus únicos arremessos perdidos do dia, para terminar no mesmo nível, enquanto Ian Poulter estava de dois a sete antes de uma sequência de cinco arremessos em cinco buracos que eventualmente viu o inglês assinar para dois -mais de 74.
Tommy Fleetwood teve um triplo bogey no dia 15 e uma finalização bogey-bogey ao terminar em quatro.
McIlroy luta para permanecer na caça
McIlroy, da Irlanda do Norte, começou com um bogey no dia 10, depois de vazar sua primeira tacada na água, mas seguiu com birdies sucessivos e teve azar ao ver uma águia dar um putt lábio. Ele acertou a curva no nível de par após outro arremesso no par cinco de 608 jardas 16º.
McIlroy venceu aqui na última vez em que Kiawah Island sediou o evento, mas disse que não acha que isso lhe daria uma vantagem nove anos depois.
Ele chegou à Carolina do Sul como o favorito, no entanto, depois de encerrar uma sequência de 19 meses sem vitórias com vitória em Quail Hollow, duas semanas atrás, e aparentemente corrigido seus problemas de swing após recrutar o técnico Pete Cowen.
Bogeys consecutivos seguiram após a curva e outro aos cinco, seu 14º, viu o jogador de 32 anos deslizar para três acima do par antes de dar uma tacada birdie de 12 pés na próxima.
Mas houve mais problemas para McIlroy quando sua tacada no par-cinco sexto encontrou um tufo de grama alta em uma das áreas de terreno baldio à esquerda e isso resultou em outro tiro perdido quando ele assinou para um 75.
O grande campeão do Aberto dos Estados Unidos, Bryson DeChambeau, que disse que planejava “libertar a besta” em uma tentativa de domesticar o percurso mais longo da história do campeonato principal, gaguejou até a curva com quatro bogeys sucessivos depois de passar para dois por baixo de três buracos.
O número cinco do mundo trocou um birdie e um bogey após a curva, mas fez dois birdies em seu caminho para postar um par de nível 72.
Jordan Spieth precisa do PGA Championship para se tornar apenas o sexto jogador a completar o Grand Slam da carreira vencendo todos os quatro majors.
O norte-americano marcou uma primeira sobre 73, na qual enganou o 18º.
Nenhum dos três primeiros do mundo quebrou o par, com Dustin Johnson terminando com quatro, Jon Rahm empatou com o par e Justin Thomas com três.
Enquanto isso, o capitão da Europa Ryder Cup, Padraig Harrington, que se juntou a Paul McGinley para vencer a Copa do Mundo de 1997 pela Irlanda neste local, manteve-se na mistura com um Eagle aos 11 em seu caminho para um 71 abaixo do par.
Phil Mickelson, que aos 50 anos é um ano mais velho do que o vencedor de 2008 Harrington, também continua na disputa depois de um divertido 70 que incluiu seis birdies e quatro bogeys.
