Andres Iniesta: ‘Um dia gostaria de voltar a Barcelona – mas ainda não terminei de ganhar troféus no Japão’

Ainda há um romance na maneira como Andres Iniesta desfruta de uma carreira que, se fosse um videogame, teria se completado várias vezes.

O jogador de 37 anos tem uma quantidade de troféus que reflete seu status como um dos grandes meio-campistas de sua geração – uma Copa do Mundo e dois Campeonatos Europeus com a Espanha, quatro Liga dos Campeões e inúmeros outros títulos com o Barcelona.

Mas, nos últimos três anos, o meio-campista chamou o Japão de sua casa, adicionando uma Copa do Imperador e uma SuperTaça do Japão com Vissel Kobe. Recentemente, ele se comprometeu com um novo acordo que o manterá jogando até quase 40 anos.

Pergunte a Iniesta como ele continua a ver o passe aparentemente impossível, ou se esquiva das situações mais difíceis, e ele o levará de volta três décadas e quase 7.000 milhas aos instintos afiados nos campos improvisados ​​de sua cidade natal, Fuentealbilla.

“Eu me considero um jogador intuitivo que lê o jogo alguns passos à frente”, disse Iniesta à BBC Sport. “Na posição em que jogo, esses são talvez os meus pontos fortes e tento explorá-los o máximo possível.

“Há coisas acontecendo, coisas que estou processando na minha cabeça. É difícil descrevê-las. Elas acontecem de forma automática – eu poderia estar aprendendo desde que era jovem ou por repetição.

“No futebol, se você começar a pensar, pode ir devagar demais.”

Iniesta chama de “essência”. Ele marcou o gol da vitória na final da Copa do Mundo de 2010 e produziu momentos fascinantes no palco maior, mas os alicerces são “coisas que eu fazia quando tinha 10 anos”.

“Essas essências surgem em treinos ou partidas e sou apenas conduzido por elas”, explica. “Quando eu era criança, basicamente brincava nas ruas da minha cidade ou no pátio de jogos da escola, e esse ambiente ajuda a evoluir.

“A conexão com aquele ambiente e com quem você é e que tipo de pessoa você é leva você a ser um certo tipo de jogador.

“Hoje em dia, as crianças talvez estejam praticando futebol em campos mais bem preparados. Nesses ambientes, eles precisam tentar se adaptar e ganhar algumas habilidades. Cada ambiente ajuda a melhorar.”

O talentoso garoto da periferia de Albacete cresceu seguindo Michael Laudrup e Pep Guardiola, e teve a chance de aprimorar seu talento em suas sombras quando foi exposto à reverenciada academia juvenil La Masia do Barcelona aos 12 anos, mesmo que ele fez “choro baldes” na chegada.

Ele não sabia então a influência que este último teria em sua carreira.

Guardiola admirou o discreto criador de jogo promissor quando capitão dos gigantes catalães, sugerindo a famosa sugestão de que o meio-campista Xavi o aposentaria e “esse rapaz, Iniesta vai nos aposentar a todos”, antes de, como técnico, fazer de Iniesta um papel central em seu todo lado conquistador.

“O Barcelona era como um exame a cada jogo e você tinha que passar nisso”, diz Iniesta. “Essa é a base e cada vez que você tiver que se adaptar ao ambiente, se moldar ao estilo que é exigido de você – mas sempre mantendo a essência.

“Tive treinadores diferentes. Comecei com Louis van Gaal e depois houve Guardiola, Luis Enrique e Ernesto Valverde. Todos os treinadores ensinam algo e você pode aprender algo com todos os treinadores. Talvez haja momentos em que joguei menos, mas isso a experiência também me enriqueceu.

“Seria difícil apontar um treinador que mais me influenciou e isso é o mesmo com os jogadores com quem joguei e com quem aprendi. Estive nas seleções do Barça e da Espanha em momentos muito bons e estive com o melhores jogadores do mundo e aprendi com todos eles. “

Iniesta faz uma pausa para refletir sobre sua resposta e depois continua: “Não é só o que você tem imediatamente ao seu redor, mas um adversário, o sistema ou estilo de jogo de um adversário. Sempre pensei que essa motivação para aprender é o motor para manter melhorando.

“Você pode aprender com tudo, não apenas com o ambiente, mas com tudo que envolve o futebol.”

Ele destaca a energia implacável das equipes de Marcelo Bielsa e o desafio de derrotar o Real Madrid de José Mourinho em jogos do El Clasico.

“Tive a sorte de ter feito muitos jogos na minha carreira e você encontra muitos times, muitos proponentes”, disse Iniesta.

“Não é a mesma coisa nas diferentes competições que você joga como a Champions League ou La Liga ou pela seleção nacional. Os times ingleses ou os times italianos são muito diferentes. Quando você jogou contra o Chile de Marcelo Bielsa, era um time particular.

“Jogar contra o Real Madrid quando Mourinho era treinador – ou Carlo Ancelotti – são experiências que realmente te enriquecem.”

Foi o Barcelona, ​​porém, que inspirou os treinadores de todo o mundo a adotar os princípios que os tornaram tão bem-sucedidos – o tiki-taka, a imprensa sufocante, o foco em jogadores tecnicamente talentosos em um momento em que outros procuravam atletas fortes e poderosos.

“O Barça sempre se caracterizou por ser uma equipe que quer a bola e quer mantê-la”, diz Iniesta. “Na época de Guardiola, o futebol em si não mudou, mas era uma época em que as equipes estavam realmente olhando para nós e tentando aprender.”

O Barcelona não é coroado campeão europeu desde 2015, quando um certo espanhol diminuto teve uma exibição de homem-da-partida na vitória por 3 a 1 sobre a Juventus , e as atuais dificuldades financeiras do clube significam que aquela noite gloriosa em Berlim parece distante memória.

“Sempre verei o Barcelona da melhor maneira, porque ainda vejo uma equipe diferente”, diz Iniesta. “Muitas coisas mudaram desde então. Naturalmente os jogadores são diferentes, mas ainda há uma ideia, um conceito.

“Às vezes haverá bons momentos e às vezes haverá momentos piores, como sempre foi, mas pessoalmente não gosto de comparar muito.”

Iniesta reluta em criticar um clube que ainda lhe é caro e, quando sua carreira de jogador chega ao fim, o Nou Camp é um lugar ao qual ele deseja voltar.

“Sim, é algo que desejo”, diz ele. “Gostaria que acontecesse porque, mais do que tudo, é o clube em que passei tantos anos.

“Você não sabe o que vai acontecer no futuro, não sabe de que forma eu poderei voltar ou quem será o mandante em um determinado momento.

“Portanto, há muitos fatores que tornam difícil ver o que realmente vai acontecer, mas se você me perguntar se eu gostaria, a resposta é sim.”

Se isso ocorre na capacidade de coaching, ainda não se sabe. Existem centros de treinamento no Japão que levam seu nome, as academias de ‘Metodologia de Iniesta’, mas o próprio homem permanece inseguro sobre o caminho que tomará.

“Às vezes gostaria de treinar, às vezes acho que meus interesses vão em outras direções”, pondera. “Sei que quero continuar no futebol e quando terminar como profissional gostaria de tirar a licença de treinador, mas não sei se vou usá-la no futuro.

“Não há nada onde eu acordo de manhã e penso ‘Eu quero fazer isso’, então por enquanto vou gostar de jogar, treinar e ver o que acontece no futuro.”

Um acordo de dois anos assinado no verão significa que ele residirá em Kobe até pelo menos 2023, uma cidade onde Iniesta, sua esposa Anna e seus quatro filhos podem desfrutar de uma vida longe dos holofotes.

“É muito difícil em sua casa encontrar um lugar que se sinta confortável ou aprecie no dia a dia, tanto profissionalmente quanto pessoalmente”, diz Iniesta. “Mas acho que encontramos esse lugar em Kobe.

“Foi uma decisão difícil deixar o Barcelona, ​​mas desde o início a forma como as pessoas nos trataram foi muito, muito boa.”

Iniesta está de volta a jogar após se recuperar de uma lesão de longa data no tendão e está focado em trazer mais sucesso para Vissel Kobe ao lado de três outros ex-jogadores do Barcelona: o zagueiro Thomas Vermaelen, o meio-campista Sergi Samper e o atacante Bojan.

“Do meu lado, enquanto meu corpo puder, quero continuar competindo”, acrescenta Iniesta. “É importante para mim manter essas boas condições para poder continuar a desfrutar do futebol.

“Já conquistamos os dois únicos títulos da história do clube e queremos continuar tentando fazer história aqui nesta temporada.

“Estamos em uma boa posição e o objetivo é nos classificarmos para a Liga dos Campeões da Ásia. Nos anos que saí, embora não seja fácil, gostaria de ganhar mais alguns títulos”.