Gareth Southgate: O técnico da Inglaterra – por aqueles que o conhecem melhor

Vestido com um blazer enorme, Gareth Southgate quase parecia um gerente quando tinha apenas 18 anos.

Em 1989, o técnico da Inglaterra estava representando os jovens do Crystal Palace em uma viagem a Portugal ao lado de Chris Powell, agora seu assistente técnico.

“Nosso empresário Alan Smith foi bom nisso, e quem representamos, então não pudemos retirá-los apesar do calor escaldante”, disse Powell.

“Naquela época era um ambiente difícil no sul de Londres. Gareth era das fronteiras de Sussex, mas aprendeu a se encaixar por meio da força de sua personalidade e de como se adaptou.

“Ele era o único que usava sapatos, mas quando ele me pegou dançando com eles, a sala ficou em silêncio e ele soube que tinha que se encaixar ou então seria o alvo das piadas.

“Acho que fomos forjados por aqueles momentos na seleção juvenil do Palace. Ele acabou sendo capitão e eu deixei o clube, então seguimos um caminho diferente, mas isso nos trouxe de volta”.

As memórias de Powell mostram um indício do caráter do jogador de 50 anos que levou a Inglaterra à primeira final de um torneio masculino importante desde que ganhou a Copa do Mundo de 1966.

Embora Southgate seja querido e respeitado em todo o futebol, ele também tem uma força e convicção interiores que se traduziram no tipo de liderança que inspirou a nação.

Estas são algumas das histórias que ajudaram a formar um homem que já fez história – e agora está prestes a se tornar uma lenda do futebol inglês.

‘Estou no Palace no próximo ano’

Southgate, um fã de infância do Manchester United, estudou na Pound Hill Junior School e na Hazelwick School, ambas em Crawley, Sussex. Ele disse que as duas escolas foram “fundamentais” para ele começar a jogar futebol, principalmente por causa de seus professores de educação física. Dave Palmer ensinou Southgate em Hazelwick.

Ele era muito seguro de si. Lembro-me da última conversa que tive com ele quando era estudante. Estávamos conversando sobre o futuro e eu perguntei aos meninos o que fariam no ano seguinte.

Gareth disse ‘Estou no Crystal Palace’ e me ocorreu que era o que ele estaria fazendo. Aos 16 anos, ele falava com absoluta certeza.

Naquela época, 60 e tantos meninos costumavam comparecer às provas de futebol quando ingressavam na escola. Ele se destacou imediatamente porque era muito elegante e tinha muito tempo. Ele costumava deslizar pelo campo.

Ele era um desportista multi-talentoso. Ele jogava rúgbi para a escola, a ponto de Gareth praticar os dois esportes quando partimos para uma excursão de futebol e rúgbi à França. Ele foi bastante rápido, 200m foi sua melhor prova de atletismo, mas também ganhou o campeonato do condado e detém o recorde da escola no salto triplo.

Ele era maduro, tinha um bom senso de humor e um grande sorriso. Ele era respeitado por seus colegas e professores. Ele era muito atencioso e inteligente, além de ter um raciocínio aguçado. Ele tinha grandes expectativas em tudo o que fazia, seja na sala de aula ou no campo esportivo.

Sempre há uma discussão quando alguém tem tantos talentos diferentes sobre o que fazer em sua vida. Ele poderia ter escolhido uma rota acadêmica ou esportiva. Muitos meninos que conheci têm grandes esperanças no futebol, mas nunca há nenhuma certeza. Gareth tinha certeza de que estava no caminho certo.

‘Eu disse a ele para se tornar um agente de viagens’

Southgate foi lançado pelo Southampton ainda jovem. Ele chamou a atenção do gerente da equipe juvenil do Palace, Alan Smith , que mais tarde o nomeou capitão do time titular. Mesmo depois que ambos deixaram o Palace, Southgate e Smith permaneceram próximos. Ele visitou Smith 24 horas depois de perder o pênalti do Euro 96, que viu a Inglaterra perder para a Alemanha na disputa das semifinais. Mais tarde, quando gerente de Middlesbrough, ele levou Smith para Teesside como conselheiro.

Eu tinha dúvidas se ele tinha ou não uma carreira profissional no futebol. Tivemos um jogo específico, que perdemos, e chamei-o ao escritório e disse: “Gareth, acho que você é inteligente demais para fazer este trabalho. Acho que você tem que fazer uma escolha. Se foi minha escolha, Eu acho que você deveria se tornar um agente de viagens. “

Ele ficou chateado, mas aceitou. Em vez de dispensá-lo, decidi fazer o contrário e torná-lo capitão do time de juniores porque achei que ele tinha qualidades de liderança. Não por causa do que ele disse, mas pela maneira como ele fazia seu trabalho.

Eu o apresentei a um corretor de imóveis amigo meu que o convenceu a fazer um trabalho após o treinamento. Ele estava medindo coisas mundanas, procurando ver se uma propriedade poderia ser comercializada ou não. Todas essas coisas ajudam a construir o personagem que você se torna. Isso abriu seus olhos para o que estava lá fora e mostrou-lhe como era lidar com pessoas fora do futebol.

Eu estava lá quando ele vomitou no presidente Ron Noades. Foi uma viagem ao exterior e eu deixei os rapazes sairem por uma noite. Ron estava com seus sapatos brancos e Gareth conseguiu fazer isso. Eu ouvi muito sobre isso de Ron no dia seguinte. Não posso repetir o que foram as palavras de Ron, mas sei que Gareth se desculpou muito.

Ninguém pode dizer que foi fácil. Ele teve que lutar por tudo o que tinha, mesmo que viesse de uma família Crawley de classe média. Perder o pênalti na Euro 1996, para ser demitido pelo Middlesbrough, essas são coisas que te incomodam. Eles o tornaram um personagem mais forte.

Sei que ele procurou o emprego de um gerente há muitos anos e não conseguiu porque disseram que ele era muito educado. Ele tem princípios. Isso o coloca um pouco à parte dos outros. Ele tem verdadeira lealdade, ele não esqueceu suas raízes. Essas são todas as coisas que fazem parte do seu DNA, que o levou ao cargo na Inglaterra.

‘Ele era melhor em títulos de músicas do que nos pênaltis’

Southgate jogou todos os minutos da campanha da Inglaterra na Euro ’96, que terminou com sua falta decisiva de pênalti. Quando se tornou técnico da Inglaterra, ele disse que nunca teria que passar por uma experiência pior. Alan Shearer fazia parte da seleção inglesa naquela noite em Wembley.

Não faz muito tempo, fiz um documentário sobre o Euro ’96 e perguntei a Gareth se poderia falar com ele. Ele recusou educadamente porque sabia que a única coisa sobre a qual queríamos conversar era sobre o pênalti falhado e ele já estava farto disso. Ainda assim, até hoje isso o estará machucando.

Ele cobrou pênalti porque é corajoso. O gerente estava procurando personagens e um ou dois abaixaram a cabeça, não querendo ser punidos. Aquele não era Gareth. Depois que os cinco batedores de pênaltis designados foram distribuídos, o gerente perguntou ‘quem está atrás disso?’ e Gareth ergueu a mão.

Jamais criticaria quem tem coragem, coragem, de levantar a mão para marcar um pênalti, principalmente nessas circunstâncias. Quando você tem 90.000 no estádio, 10 ou 15 milhões assistindo na TV, é preciso um certo personagem para levantar a mão para cumprir o pênalti. Não havia nada que eu, nem ninguém, pudesse dizer para fazê-lo se sentir melhor.

Dois anos depois, estávamos na França ’98. Os torneios podem ser um pouco enfadonhos, fazer a mesma coisa por quatro ou cinco semanas. Tivemos a ideia de incluir o maior número possível de títulos de músicas nas entrevistas que demos.

Como a sala dos jogadores ficava ao lado da sala de TV e as entrevistas estavam sendo transmitidas ao vivo, assim que colocamos o título da música, você podia ouvir um rugido quando os jogadores percebiam que você tinha feito isso.

Gareth conseguiu colocar o Club Tropicana e o Careless Whisper em uma entrevista com Bob Wilson. Ele era definitivamente um dos mais brilhantes, então era melhor nisso do que a maioria. Ele certamente era melhor em títulos de músicas do que em cobrar pênaltis.

‘Ele já era como um gerente’

Southgate chamou a atenção de Sven-Goran Eriksson quando o sueco era treinador da Lazio. Quando Eriksson se tornou técnico da Inglaterra em 2001, ele teve que lidar com a decepção de Southgate por ficar para trás de Rio Ferdinand e Sol Campbell. Southgate fez parte da seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2002, mas não jogou um minuto. Ele conquistou a última de suas 57 internacionalizações contra a Suécia em 2004, dois anos antes do fim da passagem de Eriksson no cargo.

Ele veio até mim e pediu uma reunião. Ele queria saber como se tornar melhor. Não é fácil continuar trabalhando para se tornar melhor do que jogadores como Sol Campbell e Rio Ferdinand. É um pouco incomum. Na minha experiência, os jogadores não procuram o treinador.

Ele quer resolver os problemas com conversas, mais do que com gritos. Foi fácil falar com ele. Ele nunca ficava zangado ou irritado, era sempre muito educado.

Eu pude ver que ele era um homem pensante. Ele pensou no treinamento que fizemos, porque fizemos algo de uma certa forma. Dava para ver que ele vivia para o futebol. Ele estava com muita vontade de aprender e eu não me surpreenderia se, naquela época, ele estivesse pensando em ser gerente no futuro.

Tenho tido muitos jogadores que não se interessam por quem é o adversário, querem apenas jogar, mas ele nunca foi o tipo de jogador que fazia o seu treino e depois saía sem pensar no assunto. Tenho certeza de que ele o levou para casa com ele. Quando você tem jogadores assim, pode ver que no futuro eles serão treinadores ou dirigentes.

Quando era jogador, já era como um empresário, um treinador. Tenho certeza que Southgate, no passado, conversou com muitos gestores com muita experiência, tentando descobrir segredos e conselhos. Ele fala bem, mas é um ouvinte ainda melhor.

‘Eles o apelidaram de’ Seguro ‘em Boro’

Southgate encerrou sua carreira de jogador para se tornar técnico do Middlesbrough no verão de 2006. Aos 35 anos, ele era o técnico mais jovem da Premier League. Ele levou Boro ao 12º e 13º lugar nas duas temporadas seguintes, mas presidiu o rebaixamento em 2009. Ele foi demitido em 20 de outubro de 2009, apesar do clube estar em quarto lugar no Campeonato. Michael Caulfield foi o psicólogo do Boro logo depois que Southgate foi nomeado, até que eles foram rebaixados da primeira divisão.

Quando ele ainda estava jogando, seus companheiros de equipe do Boro o apelidaram de ‘Seguro’. George Boateng disse que o que quer que acontecesse no campo, eles sabiam que tinham Gareth por trás deles, pronto para ser usado se necessário, como uma apólice de seguro.

Ele passou de jogador em maio para treinador em junho, então a dinâmica teve que mudar. Ele entendeu que não poderia ser seu melhor amigo, mas os jogadores sabiam que ele era um bom personagem e os trataria bem.

Em nosso último jogo em casa na temporada 2008-09, tínhamos que vencer o Aston Villa, caso contrário era quase certo que cairíamos. Empatamos 1-1. Quando o apito final foi recebido com vaias e zombarias, muitos gerentes teriam apertado as mãos e desaparecido no túnel.

Gareth marchou para o círculo central para aplaudir os fãs. Mesmo não sendo bem recebido, ele fez questão de se desviar para todos os quatro cantos do terreno. Era lutar ou fugir e ele nunca olhou para trás.

‘Ele tem paixão por trabalhar com os jogadores mais jovens’

Anteriormente técnico da seleção Sub-21 da Inglaterra, Southgate substituiu Sam Allardyce após um jogo da campanha de qualificação da Inglaterra para a Copa do Mundo de 2018 e levou-os às semifinais na Rússia. O assistente técnico Steve Holland tem estado com Southgate ao longo de sua gestão como treinador da Inglaterra e com os sub-21.

Comecei a trabalhar com Gareth em 2013. Não o conhecia, mas quando o conheci, ficou claro que ele era uma pessoa decente e completamente estável. É sempre um bom começo porque no futebol nem sempre há muitos nessa categoria. Obviamente, ele tinha paixão por trabalhar com os jogadores mais jovens. Ele os conhecia todos e tinha vontade e visão para mostrar que o futebol inglês poderia ser mais bem representado.

Em todas as áreas, ele refletiu sobre qual é o melhor cenário para criar a melhor cultura possível para ajudar a equipe a vencer. Então, quando você está conversando com os jogadores sobre comportamento, e um dos grandes jogadores faz algo que não se encaixa nisso, o que você vai fazer? Sua consistência, como ele fala com as pessoas e como ele se comporta, é o maior impulsionador da cultura.

Cicatrizes que certos grupos de jogadores tiveram no passado começaram a definir a cultura. Mas se você olhar para trás, para a Rússia, muitos jogadores tiveram menos de 10-15 partidas, então eles não são maculados e você tem a chance de formar uma maneira diferente de pensar. Gosto da evolução da liderança desse grupo central da Rússia – e da influência e combinação com os mais jovens. Alguém como Jordan Henderson colocou Jadon Sancho no boxe da academia. Por quê? Porque ele sabe que Jadon vai para seu quarto, e agora ele está tentando influenciá-lo e pressioná-lo fisicamente.

‘Ele ainda quer aprender’

Southgate nomeou Chris Powell como seu treinador adjunto em 2019 e falou sobre a importância de ter uma equipe que represente a Grã-Bretanha moderna. Muitos dos jogadores da Inglaterra sofreram abusos raciais tanto online quanto em campo, principalmente quando a Inglaterra enfrentou a Bulgária em uma eliminatória do Euro 2020 em 2019. Southgate apoiou a postura dos jogadores em ajoelhar, apesar de ter sido vaiado por alguns fãs antes, e durante, o Campeonato da Europa.

Gareth é uma pessoa atenciosa. Culturalmente, somos todos ingleses e nossas origens são totalmente diferentes, mas estamos juntos e aqui por um motivo: representar o país. Ele reconhece que houve problemas [de racismo] ao longo dos anos e ainda existem – e ele quer aprender. Ele diz ‘Nunca experimentei algumas das coisas que você passou’ e me perguntou sobre isso. Ele me ligou antes da Bulgária e nos reunimos com jogadores seniores antes do início da Euro.

Ele queria ouvir do meu ponto de vista e também o que os jovens jogadores passaram. Também conversei com jogadores e tentei descobrir o melhor caminho para cada um. Seu apoio para tirar o joelho tem sido ótimo. Ele sabe que pode não ser o caminho perfeito, mas as pessoas ainda estão falando sobre isso. Pode levar anos [para mudar], mas começamos a conversa e acho que sempre estará lá agora e estou orgulhoso disso.

Com qualquer coisa, em última análise, é a decisão de Gareth. Mas ele ouve e quer que você possa sentar lá e participar da conversa. Se você vir algo que ele perdeu, ele quer saber. Ele é o gerente moderno em como você faz as coisas e acho que ele está estabelecendo uma referência. Ele é muito envolvente com as pessoas e dedica seu tempo. Ele parece trabalhar 25 horas por dia para garantir que as pessoas tenham o seu tempo. Não sei como ele consegue.

Uma versão desse recurso foi publicada pela primeira vez antes da Copa do Mundo de 2018.