Open Austrália: vínculo familiar de Stefanos Tsitsipas e o dia em que ele quase se afogou
Quando Stefanos Tsitsipas chegou a Melbourne para o Open da Austrália, em sua bagagem havia um vínculo muito querido com o passado.
É um item simples – uma camiseta que diz: URSS 1956 – mas ajuda a ilustrar algo da personalidade única por trás de um dos talentos mais intrigantes do tênis.
Em 1956, o avô materno de Tsitsipas, Sergei Salnikov, tornou-se campeão olímpico em Melbourne, jogando como atacante do time de futebol da União Soviética.
Cerca de 65 anos depois, o neto grego de 22 anos que ele nunca conheceu está atrás de sua primeira vitória no Grand Slam na mesma cidade.
Família significa muito para Tsitsipas. E o mesmo acontece com o Open da Austrália – foi onde ele anunciou seu potencial esportivo ao derrotar seu ídolo Roger Federer em seu caminho para as semifinais de 2019.
Desde então, ele ganhou quatro títulos ATP, incluindo as finais ATP de 2019, e atualmente está em sexto lugar no mundo.
Já visto como um herdeiro natural das figuras dominantes da geração atual, ele é emocionante de assistir e uma presença carismática e revigorante dentro e fora das quadras. Mas há um outro lado talvez inesperado nele.
Esse jovem aparentemente confiante por muito tempo lutou contra uma timidez paralisante e permanece profundamente afetado por uma experiência extraordinária de quase morte que, segundo ele, continua a moldá-lo ainda.
As primeiras partes da história de Tsitsipas podem parecer familiares ao mundo do tênis. Ele começou a jogar muito jovem, incentivado e auxiliado por pais com formação no esporte. Sua mãe Julia Apostoli era também uma profissional, e ela e seu marido Apostolos Tsitsipas trabalhavam como professores de tênis nos subúrbios de Atenas.
“Minha mãe também foi minha treinadora quando eu era mais jovem, então ela me ensinou muito, incluindo disciplina, generosidade e bondade”, disse Tsitsipas à BBC Sport.
“Meu pai também teve uma grande influência. E ele ainda tem hoje. Ele é a razão de eu ter desenvolvido meu jogo. Sua orientação e conselhos de vida me ajudaram a amadurecer.”
O jovem Tsitsipas era extremamente talentoso, adorava jogar e teve um sucesso inicial significativo – ele era o número um do mundo júnior. Aos 16 anos começou a treinar de elite em uma academia na Riviera Francesa dirigida por Patrick Mouratoglou, técnico de Serena Williams.
Mas dentro de sua história há muitos outros detalhes únicos, um dos quais é verdadeiramente notável.
Em outubro de 2016, nadando ao largo da costa de Creta, Tsitsipas e um amigo quase se afogaram após serem arrastados para o mar por uma corrente repentina e perigosa. Nenhum deles conseguia entender o que estava acontecendo. Ambos entraram em pânico e tentaram freneticamente lutar contra a corrente, exaurindo-se no processo.
Em um poderoso videoblog de nove minutos publicado em seu canal no YouTube, Tsitsipas descreve o horror da experiência que se seguiu; como ele se sentia totalmente impotente e estava convencido de que morreria, como ele fez as pazes com a morte quando memórias vívidas de sua infância passaram por sua mente.
Ele reflete sobre como o incidente amadureceu e o mudou – ele tinha completado 18 anos apenas dois meses antes – como isso o tornou “destemido”. Ele chama de “o dia em que eu deveria perder minha vida”.
Foi Apostolos quem salvou os dois jovens. Ele nadou atrás deles e de alguma forma conseguiu ajudá-los a voltar à segurança.
“O que aconteceu foi o resultado de um mecanismo que todos os humanos têm dentro, especialmente os pais”, diz Apostolos. “Quando esse mecanismo é ativado magicamente, como naquele dia, milagres acontecem.
“Uma condição essencial para que isso aconteça é a fé incondicional que temos no que fazemos e no que amamos. O que aconteceu confirmou o amor e a fé que temos uns pelos outros, de que os sacrifícios que fazemos não são em vão.”
Em seu videoblog, Tsitsipas diz sobre seu pai: “Se devêssemos morrer e perder nossas vidas naquele dia, teríamos que fazer isso juntos. Ele foi um herói.
“Esse foi o dia em que vi a vida de uma perspectiva diferente. Lembro-me depois disso o quanto psicologicamente me mudou.”
Tsitsipas agora se vê como alguém que “entende melhor a vida, uma pessoa que toma melhores decisões”. Parte desse processo também foi influenciada por eventos do ano passado.
Ele diz: “Eu estava muito perdido no início [de 2020]. Nunca havia enfrentado algo como essa pandemia, estar longe da competição e ficar em um lugar. Mas eu vi isso como uma oportunidade para expandir e experimentar coisas novas, pelo que estou muito grato. Deu-me tempo para refletir, para ver os diferentes lados das coisas.
“Amadureci muito emocionalmente e mentalmente.”
Esse desenvolvimento pode ser visto não só na quadra, mas nos vídeos de viagens que publica no YouTube, em suas fotografias ou podcasts. Tsitsipas gosta de várias maneiras de se expressar.
“Para mim é uma forma de viver o momento. Me dá muita liberdade. Sinto-me livre, como se estivesse em meu próprio mundo. Parece uma fuga do tênis, como um hobby que pode levar a um segundo emprego um dia “, diz ele.
Enquanto crescia, porém, Tsitsipas era tímido. Ele foi intimidado na escola.
“Não era fácil para mim falar com as pessoas”, lembra ele.
“Acho que era um bom observador e um bom ouvinte. Tinha curiosidade pelo mundo. Fiquei muito curioso para ver o que as pessoas tinham a dizer e estava aprendendo com elas. Ficava muito quieto com minha família, sempre observando.”
Esse traço de caráter também foi detectado por Mouratoglou no sul da França. O renomado técnico francês talvez tenha uma alma gêmea. Ele também viveu uma infância marcada pela timidez.
“Stefanos desenvolveu seu próprio mundo interior”, diz Mouratoglou, que, junto com Apostolos, ainda treina Tsitsipas.
“No início, quando entrou em 2015, era muito introvertido. Ele ficava dentro do ambiente familiar, longe dos outros. Quando as pessoas não mostram suas emoções, elas criam uma vida interior muito rica.
“Mas ele entendeu que eu tive as mesmas experiências e conversamos sobre isso. Acho que ele não é tão tímido agora. Ele fez muito progresso.”
Tsitsipas acrescenta: “Não há mais timidez. Sou uma pessoa que gosta de captar momentos da minha vida, ter meus pensamentos e minhas experiências compartilhados online porque é assim que funciona hoje em dia.
“O tênis é um esporte solitário, então ter hobbies e coisas para fazer, exceto jogar tênis, é muito importante para o bem-estar mental de alguém. Meu avô Sergei também era produtor, roteirista. Ele gostava de fazer isso, acho que vem do meu lado russo e está no meu sangue. “
Apesar – ou talvez por causa – do vínculo estreito, ainda há momentos de tensão pública na família Tsitsipas.
Na ATP Cup em janeiro de 2020, Tsitsipas acidentalmente machucou seu pai ao quebrar uma raquete na lateral da quadra.
Um mês depois, em um evento em Dubai, ele disse que às vezes achava que seus pais estavam “muito envolvidos” em sua carreira. Em resposta, sua mãe decidiu comparecer a uma de suas coletivas de imprensa, fazendo-lhe uma série de perguntas sobre a importância da família para o sucesso no tênis, deixando o jovem em uma situação embaraçosa.
“Quando Stefanos era mais jovem, era mais fácil”, diz Apostolos. “Meu papel duplo precisa ser reconsiderado com ele envelhecendo. Eu preciso entender que ele está assumindo mais responsabilidades e decisões. Eu preciso ouvi-lo muito mais.
“Ele trabalhou muito nos últimos dois anos. Jogou muitas partidas, semifinais, finais, partidas difíceis que lhe deram mais experiência.
“Ele está tomando algumas decisões sozinho, escolhendo detalhes nos quais quer se concentrar e a forma como está organizando seu trabalho e sua equipe. Ele está assumindo suas responsabilidades, sabe aonde quer chegar e como. Isso traz uma energia melhor.”
Tsitsipas diz: “Funciona muito bem. Temos uma boa química. Às vezes brigamos, mas no final das contas não nos separamos, estamos sempre aqui um para o outro. Ele é uma pessoa muito boa, tem um bom coração .
“Minha família é minha estabilidade e devo muito a eles.”
Até onde pode ir Tsitsipas? Ele e sua equipe têm grandes esperanças para este mês, para começar. De certa forma, seria o lugar perfeito para aquela primeira grande vitória, dada a significativa comunidade grega de Melbourne.
A Grécia talvez nunca tenha sido considerada um grande país do tênis, mas essa mentalidade mudou com a escalada de Tsitsipas no ranking. Ele já é o melhor jogador da história.
“Stefanos tem potencial para vencer vários torneios do Grand Slam”, disse Mouratoglou, que também tem raízes gregas.
Apostolos diz: “Acho que ele está pronto para vencer um Grand Slam. Psicologicamente também. Ele acredita em suas capacidades e ninguém conhece seus limites.”
Para Tsitsipas, sua família e seu país, é uma oportunidade de escrever um novo capítulo significativo.
“Vejo isso apenas como o começo”, diz Tsitsipas.
“Tenho certeza de que, se eu ganhar o Grand Slam, deixarei meu avô muito orgulhoso. Se eu trabalhar bastante e tiver um pouco de sorte também, então, sim.
“Seria o melhor momento da minha carreira, com certeza.”
