Max Verstappen na pole position do Grande Prêmio da Áustria com Lando Norris em segundo

Max Verstappen, da Red Bull, conquistou a pole position no Grande Prêmio da Áustria, com Lando Norris, da McLaren, em um impressionante segundo lugar.

Norris estava apenas 0,048 segundos atrás de Verstappen, cujo rival pelo título Lewis Hamilton conseguiu apenas em quarto lugar, atrás de Sergio Perez, da Red Bull.

O colega britânico de Norris, George Russell, teve um desempenho igualmente notável.

O jovem de 23 anos colocou sua Williams na parte final da qualificação pela primeira vez em três anos de tentativas e vai largar em nono.

Russell conseguiu chegar ao top 10 de pênaltis apesar de usar o pneu médio na segunda parte da qualificação, então ele pode ganhar a vantagem estratégica de começar a corrida nele.

Russell venceu as duas Ferraris, que também usaram pneus médios, Daniel Ricciardo’s McLaren, Fernando Alonso’s Alpine e Antonio Giovinazzi’s Alfa Romeo, todos os três com pneus macios mais rápidos.

No entanto, Alonso teria batido Russell e eliminado do top 10 se não tivesse sido bloqueado pelo Aston Martin de Sebastian Vettel em sua última volta na segunda qualificação.

O espanhol ficou furioso, xingando pelo rádio e gesticulando freneticamente para Vettel enquanto desciam o fosso logo em seguida.

Vettel, que se classificou em oitavo, levantou a mão para se desculpar com Alonso quando eles cruzaram a linha – o tetracampeão recebeu mais tarde uma penalidade de três posições no grid por impedir um rival.

Verstappen no topo novamente

Verstappen continuou de onde parou depois de dominar o Grande Prêmio da Estíria na semana passada e foi o homem a ser batido o tempo todo.

Ele estava desapontado com seu próprio desempenho na parte final da qualificação, mas ainda tinha mais do que o suficiente para mantê-lo longe de todos os outros.

“O terceiro trimestre foi muito ruim”, disse Verstappen. “Claro que estou feliz por ter sido o primeiro, mas não da forma como o conseguimos. Algo para investigar, mas estar duas vezes na pole aqui é muito bom e espero que possamos terminar amanhã.

“Compostos mais suaves em comparação com a semana passada, por isso vai ser difícil controlá-los na corrida, mas tente concentrar-se na nossa própria corrida e vamos tentar vencê-la.

“Nunca é simples, mas veremos.”

Norris qualificou-se em quarto nesta pista no fim-de-semana passado, mas superou-se no sábado. Ele estava a caminho de arrebatar a pole de Verstappen durante grande parte de sua última volta, até que a falta de força aerodinâmica da McLaren em comparação com o Red Bull fez com que ele caísse um pouco na parte final da volta.

Norris, que larga da primeira linha pela primeira vez na carreira, disse: “Sinto-me épico. Foi fantástico. Acho que depois da última corrida queria dar mais um passo. Fiz mais dois. É bom, é nos coloca em uma boa posição para amanhã. Provavelmente uma das melhores voltas que já fiz.

“Eu não sei o quão longe eu estava fora do pólo – pouco destripado, não consegui chegar ao pólo.”

Russell envia uma mensagem

O dia começou com a Mercedes anunciando um novo contrato de dois anos com Hamilton, mas terminou em uma nuvem, com o sete vezes campeão atrás dos Red Bulls no grid e seu companheiro de equipe Valtteri Bottas atrás dele em quinto.

O chefe da equipe, Toto Wolff, está agora decidindo entre Bottas e Russell como companheiro de equipe de Hamilton na próxima temporada, e o britânico enviou uma mensagem poderosa sobre suas credenciais com uma atuação que ganhou as manchetes na Williams.

Russell tinha acabado de perder uma vaga na parte final da qualificação no fim de semana passado, quando alinhou em 11º.

Ele pode muito bem ter estado lá novamente se Alonso tivesse conseguido sua última volta, mas Russell aproveitou a oportunidade que lhe foi apresentada pelo azar do espanhol.

Foi ainda mais impressionante conseguir fazê-lo com o pneu médio, que é alguns décimos de segundo mais lento que o macio, mas que oferece uma vantagem na corrida.

Russell disse que ele e Williams debatiam se deveriam seguir o suave ou o médio e sua escolha o coloca em uma posição forte com aqueles ao seu redor no grid – o Alpha Tauris de Pierre Gasly e Yuki Tsunoda e o Aston Martins de Vettel e Lance Stroll – tudo nas mídias.

Russell ganhou o apelido de “Sr. Sábado” por seu excelente desempenho na qualificação e ele mais do que viveu isso.

Ele disse: “Normalmente temos bons sábados, mas isso estava em outro nível. Conseguimos realmente tirar algo do pneu médio. Exagerado corretamente no médio – o máximo que eu tenho em muito tempo. Isso foi muito especial. Estamos em uma posição muito forte. Vamos ver. “

O que aconteceu com a Mercedes?

A Mercedes esteve em algum lugar entre 0,25-0,3 segundos mais lenta do que Verstappen durante todo o fim de semana, e seu déficit permaneceu na qualificação.

Hamilton acabou 0,294s mais lento que Verstappen, apesar do holandês admitir ter cometido erros nas voltas na qualificação final, e disse que não esperava poder desafiar seu rival pelo título na corrida.

Hamilton disse: “Não tenho uma resposta. Simplesmente não fomos mais rápidos. Colocamos tempo e trabalhamos muito para melhorar o carro. Não sei se eles melhoraram o carro novamente neste fim de semana, mas não e só temos que continuar trabalhando.

“Definitivamente não podemos levar isso para os Red Bulls [na corrida]. Eles são muito rápidos. Minha corrida é com os dois caras à minha frente, tentando passar por eles.”